초대형교회를 이룬, 조용기 목사가 세상을 떠났다.

초대형교회를 이룬, 조용기 목사가 세상을 떠났다.

 

여의도순복음교회 원로목사인 조용기 목사가 14일 향년 86세의 나이로 세상을 떠났다.

 

조용기 목사는 1958년 5월18일 고(故) 최자실 목사와 함께 서울 은평구 불광동에서 천막 교회를 시작하였는데, 여의도순복음교회는 1993년에 교인수 70만명을 넘어서면 세계 최대의 교회로 기네스북에 등재되기도 하였다.

 

조용기 목사는 고등학교 2학년 때 폐결핵으로 고생하다가 미국 오순절교단은 ‘하나님의성회’ 소속 켄타이스 선교사를 만나 폐결핵이 치유되는 경험을 하면서 신학교 입학을 결심하였다. 1956년 9월, 20세 때 하나님의성회 순복음신학교에 입학해서 후에 장모니자 목회 동역자가 되는 최자실 목사와 만났다. 두 사람은 1958년 신학교를 졸업하고 그해 5월 18일 천막교회를 개척하였는데, 이것이 여의도순복음교회의 시작이었다.

 

조용기 목사와 여의도순복음교회는 점차 세계에 알려졌고, 1973년 9월 제10차 세계 오순절 대회를 아시아 국가로서는 처음으로 한국에서 주최하였다. 여의도로 교회를 옮긴 이후 1979년 10만명, 1981년 20만명을 넘어섰다. 1976년에는 세계교회성장기구를 설립해 세계 교회 성장의 발판을 만들었다.

 

조 목사는 1992년부터 2008년까지 세계하나님의성회 총재를 역임하면서 제3세계 선교에 박차를 가했다. 이때 아프리카, 아시아, 남미 등에서 대규모 성회를 인도하고 강력한 성령운동이 전개됐다. 조용기 목사는 1975년부터 2019년까지 71개국에서 최소 370차례 부흥회를 인도했다. 비행 여정으로 보면 지구를 120바퀴 이동한 셈이다.

 

국내에서 민족복음화운동에도 헌신하며 서울에서 제주까지 전국을 다니며 성회를 인도했다. 1988년에는 일간지 국민일보를 설립, 기독교의 목소리를 우리 사회에 전하기 시작했다.

 

1994년에는 대한적십자사로부터 ‘적십자헌혈유공자 금장’, 1996년에는 심장병어린이 무료시술 지원 및 소년소녀가장 돕기 헌신으로 ‘국민훈장 무궁화장’을 받았다.

 

2005년에는 미국 뉴욕기독교교회협의회로부터 ‘더 패밀리 오브 맨 메달리온’을 수상, 2007년에는 미연방의회에서 ‘자랑스런 한국인 인증서’를 받았으며 2009년에는 캄보디아 정부가 주는 훈장을 받았다. 2000년 남북정상회담 뒤 김대중 대통령의 건의를 받아들여 평양에 심장병원을 짓는 사업을 추진했으나 2010년 천안함 사태로 남북관계가 얼어붙으며 중단됐다.

 

 

하지만 빛나는 업적 뒤에는 일부 어두운 그림자도 존재했다. 여의도순복음교회는 세습, 권력다툼, 비리 등으로 몸살을 앓기도 했다. 2008년 5월 당회장직에서 물러나 당회장을 이영훈 목사에게 물려주었지만, 일각에서는 조 목사가 사실상 막후에서 교회의 주요 의사결정에 영향을 끼쳤다는 비판이 제기됐다. 가족들이 관련 단체를 통해 교회를 사유하고 있다는 비판도 나왔다.

 

조 목사는 여의도순복음교회에 수백억원의 손해를 끼쳤다는 배임 혐의 등으로 기소되기도 했다. 대법원은 지난 2017년 조 목사와 장남 조희준 전 국민일보 회장에 대한 유죄 판결을 확정했다.

 

한편 조 목사는 이날 오전 7시13분 서울 연건동 서울대병원에서 눈을 감았다. 고인은 지난해 7월 교회 집무실에서 출입문에 머리를 부딪친 사고를 당했고, 같은 달 뇌출혈 증세를 보여 수술을 받았다. 지난 2월 부인 고(故) 김성혜 전 한세대 총장이 세상을 떠나 유족으로는 장남 희준, 차남 민제 국민일보 회장, 삼남 승제 한세대 이사 등 세 아들이 남았다.

 

장례예식은 18일 오전 8시 한국교회장으로 여의도순복음교회 대성전에서 열린다. 장례위원장은 한국교회총연합 대표회장 장종현, 이철, 소강석 목사가 맡았다. 하관예배는 같은 날 오전 10시 경기 파주시 오산리최자실국제금식기도원 묘원에서 열린다.